高分子材料分为橡胶、塑料以及热塑性弹性体（TPE）。TPE大约在35年前就诞生了，它作为橡胶弹性体的替代材料是相当引人注目的。TPE可用热塑性塑料加工机械进行加工，与硫化橡胶相比是一种加工简单、节省能源的高分子材料。

　　橡塑行业中，橡塑和塑料有着极其重要的地位。而作为第三聚合材料（热塑性弹性体TPE），以极为迅猛之势逐渐近前两者，渐渐成为行业最受瞩目的橡胶弹性体材料。

　　TPE弹性体又称人造橡胶或合成橡胶。TPE弹性体既具备传统交联硫化橡胶的高弹性、耐老化、耐油性各项优异功能，同时又具备普通塑料加工方便、加工方式广的特点。它可采用注塑、挤出、吹塑等加工方式生产。目前，热性弹性体TPE材料已成为取代传统橡胶的最新材料，其环保、无毒、手感舒适、外观精美，使产品更具创意。因此也是一支更具人性化、高品味的新型合成材料，也是世界化标准环保材料。

　　热塑性弹性体TPE，一种介于橡胶和热塑性塑料特性的高分子材料，具有橡胶和塑料的双重性，又兼具自身优点。不需要经过热硫化，使用通用的塑料加工设备即可完成产品生产，可使橡胶工业生产流程缩短1/4，节约能耗25%-40%左右，提高效率近10倍-20倍。此外，由于易于回收利用，自补性能强大，配方简化等几大特点让其成为橡塑行业炙手可热的宠儿，广泛应用在汽车、电子电气、建筑、医疗等领域。

　　近年来，热塑性弹性体TPE的增长速度不断提升。从1993年到2003年，这10年全球保持年均6%左右的增长速度，2005年达到150万吨，2010年上升至200万吨以上。在我国，其产需量也增长迅猛，已成为我国第一生产和消费大国。

　　风头正劲的TPE，较之橡胶和塑料，确实有许多明显的优势，但对于“物美价廉、经久耐用”的要求，它仍不是最完美的选择。其性能、耐用性是否受得起时间的打磨，在加工和使用过程中是否环保，有否出现公害等等问题，是国际和国内各界必须面对和亟待解决的难题。